郴州位于湖南省东南部，南岭山脉与罗霄山脉交错，长江水系与珠江水系分流之地，素有“湖南南大门”“粤港澳后花园”之称。境内山地广袤、林深泉清、物产独特，是典型的山区美食之乡。饮食融合湘南风味、客家风味与粤北风味，口味偏重鲜香、酸辣、醇厚，尤擅烹山珍、河鲜、腊味、坛子菜，小吃地道、土菜硬核，是一座藏在深山里的风味宝藏城市。
栖凤渡鱼粉是郴州最具标志性的美食名片，源自苏仙区栖凤渡古镇，传承数百年历史。选用鲜活鲢鱼、草鱼现杀现煮，茶汤以茶油、干辣椒、生姜、大蒜爆炒熬制，汤色红亮、鲜辣浓郁、香气霸道。米粉柔韧爽滑，吸满鱼汤的鲜辣滋味，鱼肉鲜嫩无腥，配上葱花、酸菜，一口下去鲜辣开胃、暖穿透骨，辣而不燥、鲜而不腥，无论是清晨早餐还是深夜夜宵，都是郴州人最难以替代的灵魂味道，被誉为“一碗鱼粉，香透湘南”。
临武鸭是中国四大名鸭之一，国家地理标志产品，郴州顶级特产与宴席硬菜。生长在山清水秀的临武武水河畔，肉质细嫩、皮下脂肪少、膻味极轻，用本地秘制酱料卤制或烧制，色泽油亮诱人、肉质紧实不柴、咸香入味、鲜香回甘。可卤可炒可焖，卤味临武鸭耐嚼醇香，爆炒临武鸭香辣过瘾，是郴州待客宴席上的头牌大菜，也是全国知名的湘南特色伴手礼。
东江鱼产自东江湖国家一级饮用水源保护区，水质纯净、鱼肉鲜嫩无污染，是郴州最具代表性的生态河鲜。小鱼仔肉质紧实、嚼劲十足，大鱼肉质细嫩、刺少肉厚，可熏制、卤制、香辣腌制、清汤水煮。东江手撕鱼香辣开胃、越嚼越香；清蒸东江鱼原汁原味、鲜嫩清甜；香辣东江鱼干更是郴州人气零食，鲜、香、辣、爽兼具，是湘南水乡最地道的河鲜风味代表。
嘉禾辣子鸡是郴州最火爆的下饭硬菜，湘南湘菜经典代表。选用本地散养土鸡，剁成小块，与大量干辣椒、花椒、大蒜、生姜旺火快炒，鸡肉焦香入味、肉质紧致弹牙，麻辣鲜香、香气直冲鼻腔，锅气十足。鸡肉吸满辣椒的香辣，外香里嫩、辣而不燥，一口鸡肉一口饭，香得让人停不下筷子，是郴州乡村宴席、餐馆必点的招牌硬菜，极具湘南豪放风味。
汝城板鸭是郴州山区传统腊味珍品，历史悠久、工艺正宗。选用秋冬时节肥硕土鸭，经宰杀、腌制、风干、晾晒多道古法工序制成，鸭体光洁、肉质紧实、肥瘦均匀，腊香浓郁、咸淡适中、肥而不腻。蒸熟后色泽金黄、香气扑鼻，肉质紧实有嚼劲，咸香回甘，既可直接切片冷吃，也可搭配笋干、大蒜炒制，是郴州过年过节必备的乡土硬菜。
桂阳坛子肉是郴州非遗传统美食，湘南独特的腌肉风味。选用优质五花肉，用盐、香料腌制后，放入陶瓷坛子中长期密封发酵，肉质色泽红润、醇香浓厚、风味独特，越存越香。可蒸可炒，蒸食软糯油润、腊香醇厚；炒辣椒则香气更浓、开胃下饭，一口下去满嘴醇香，风味独特醇厚，是郴州传承百年的家常与待客珍品。
马田豆腐是郴州永兴经典小吃，以鲜嫩细滑著称。选用优质黄豆，用山泉水磨制，工艺精细，豆腐洁白如玉、细嫩如脂、入口即化。可煎可煮可凉拌，煎豆腐外焦里嫩、香气浓郁；水煮豆腐搭配辣酱，鲜滑爽口、豆香纯正，清淡鲜香、老少皆宜，既保留豆子本味，又兼具湘南清淡爽口的风格，是郴州最受欢迎的素食小吃。
安仁烫皮是郴州安仁传统客家风味小吃，民间过节、待客、早餐必备。以大米磨浆蒸制而成，薄如纸张，可油炸可水煮可炒制。油炸烫皮金黄酥脆、香气扑鼻、入口即碎；炒烫皮柔韧劲道、鲜香入味；水煮烫皮软滑爽口、搭配酱料更香。口感多样、香气浓郁，充满客家乡土气息，是郴州最具民俗特色的传统小吃之一。
宜章糍粑是郴州节日风味代表，湘南民间传统美食。选用优质糯米蒸熟，用石臼反复捶打至软糯拉丝，手工捏制成圆团，可煎可炸可煮可烤。煎糍粑外酥里糯、香甜可口；裹上黄豆粉、白糖则软糯香甜、满口米香；咸口糍粑搭配腊肉、酸菜则咸香软糯，风味十足。每逢春节、端午、中秋，郴州家家户户必做，是充满烟火气的民俗美食。
郴州猪血丸子是湘南山区必备年货与乡土硬菜，由豆腐、新鲜猪血、猪肉混合揉制，经烟熏晾晒而成。丸子色泽黑亮、质地紧实，腊香浓郁、咸香入味。蒸熟后软糯鲜香，肥瘦相间，豆腐的嫩、猪血的滑、猪肉的香完美融合，炒辣椒、蒸腊肉、下火锅都极为入味，是郴州人心中最正宗的家乡味道。