益阳位于湖南省北部，洞庭湖南岸，古称“银城”，素有“鱼米之乡”“竹子之乡”“黑茶之乡”的美誉，是环洞庭湖生态经济圈核心城市之一。境内水网密布、良田万顷、竹林满山，物产极为丰富。饮食以洞庭湖水鲜、乡土农家菜、竹乡风味、黑茶养生为特色，口味鲜辣醇厚、清淡适口、鲜香回甘，既保留湖湘本味，又兼具水乡温润，小吃精致、土菜实在、宴席大气，是一座低调又极具滋味的美食名城。
益阳麻辣烫是湖南市井小吃中的一绝，也是益阳人刻在骨子里的烟火味道。与川渝重油重辣不同，益阳麻辣烫以骨汤为底，鲜香清爽、辣而不燥，食材自选现煮，从肉丸、豆腐、海带、藕片、土豆到新鲜蔬菜、猪血、粉丝应有尽有，煮好后淋上一勺秘制辣椒油、蒜蓉、香醋、葱花，香气瞬间扑鼻。入口鲜香微辣、清爽解腻，食材吸饱汤汁，口感丰富层次分明，无论是清晨、午后还是深夜，街头小店永远人气爆满，是益阳最具代表性的城市小吃名片。
安化擂茶是益阳市非物质文化遗产，也是黑茶之乡最具养生特色的传统饮品。采用高山茶叶、白芝麻、花生米、生姜、大米等原料，放入传统陶制擂钵中手工慢慢擂细，再用沸水冲泡调和，可甜可咸、香气浓郁、口感醇厚绵滑。入口清香回甘、温润养胃，既能解渴解暑，又能驱寒祛湿，搭配炒米、糕饼、花生、瓜子一同食用，是益阳安化民间待客、节庆聚餐、日常养生的必备佳品，承载着千年湖湘民俗文化。
大通湖是湖南最大内陆淡水湖，所产大闸蟹为国家地理标志产品，是益阳顶级湖鲜代表。蟹身青背白肚、金爪黄毛、膏满黄肥、肉质紧实鲜甜，蟹肉细嫩洁白、蟹黄浓郁油润、蟹膏绵密香醇，无一丝土腥味。清蒸最能体现原汁原味，鲜甜味美、营养丰富，每年金秋时节成为宴席硬菜、送礼佳品，是洞庭湖水产中最具名气的珍品美味。
南县麻辣肉是益阳经典怀旧小吃，百年传承老味道，虽名为“肉”，实则为优质豆皮精制而成。经过卤制、调味、拌料多道工序，色泽红亮诱人、口感柔韧筋道、嚼劲十足，卤香与麻辣味完美融合，咸香适口、辣度适中、越嚼越香。无论是学生课间、上班族零食、下酒小菜还是旅途零食都非常合适，是益阳人从小吃到大的乡愁味道。
益阳米粉是本地人清晨的第一份慰藉，湘北米粉经典流派之一。米粉选用优质早籼米磨浆蒸制，粗细均匀、洁白柔软、爽滑劲道，汤底以猪骨、鸡骨文火慢熬数小时，汤色清亮、鲜香味浓。经典码子有牛肉、肉丝、排骨、肥肠、杂酱，配上酸豆角、剁椒、葱花、香菜，烫熟后香气四溢。入口顺滑入味、汤鲜粉香、暖胃暖心，一碗下肚通体舒畅，是益阳街头最常见、最亲民的灵魂早餐。
沅江芦笋是益阳洞庭湖区独有的时令山珍，国家地理标志食材，被誉为“洞庭虫草”。每年春季采摘新鲜芦笋，肉质脆嫩、清甜无渣、口感清爽，富含多种营养。可清炒、凉拌、涮火锅、炖汤，做法简单却味道惊艳，入口脆嫩多汁、鲜香回甘，清淡解腻、健康养生，是水乡餐桌上最具春日气息的特色菜，也是益阳对外宣传的经典生态美食名片。
桃江是著名竹子之乡，竹香鸡是当地最具特色的乡土硬菜。选用桃江散养土鸡，以新鲜竹筒、竹叶、竹荪为辅料，文火慢炖或竹筒清蒸，鸡肉鲜嫩多汁、清香四溢，竹香渗入肌理，完全去除油腻。鸡汤清亮鲜甜、温润滋补，鸡肉软嫩不柴，入口带着淡淡的竹香，鲜香清爽、回味无穷，是益阳极具地域特色的生态养生名菜。
益阳松花皮蛋是全国知名传统特产，百年工艺、国家地理标志产品。选用洞庭湖区优质鸭蛋，经传统无铅工艺腌制，蛋白晶莹剔透、布满松花纹路，蛋黄软糯起沙、油润醇香，不腥不涩、口感顺滑。可直接凉拌、配粥、入菜，清凉解火、开胃爽口，是湘菜中经典冷盘，也是益阳最具名气的伴手礼之一。
安化腊肉是益阳山区传统年味代表，湘西北腊味经典之作。选用高山散养土猪，用盐、香料、米酒均匀腌制入味，再以柴火锅、柏树枝、茶壳慢火熏制，色泽金黄油亮、腊香浓郁、肥瘦相间。蒸熟后晶莹剔透、肥而不腻、瘦而不柴，腊香纯正、嚼劲十足，无论是蒸食、炒蒜叶、炒干辣椒都香气扑鼻，是安化人家家必备的年货与待客硬菜。
洞庭银鱼是洞庭湖珍稀水产，通体洁白、无鳞无刺、肉质细嫩鲜美，被誉为“鱼参”。与土鸡蛋一同蒸制，蛋羹滑嫩如豆腐、银鱼鲜嫩无腥，色泽洁白、口感轻柔、鲜香味醇，清淡适口、营养极易吸收，老人小孩都爱吃。既是家常快手菜，也是宴席上清爽解腻的经典菜品，完美体现益阳水乡饮食的鲜、嫩、柔、滑。